Formigas cortadeiras: conheça as principais espécies

Existem muitos nomes populares para as espécies de formigas cortadeiras, mas, quanto a isso, elas podem ser divididas em dois grandes grupos: as saúvas e as quenquéns

As formigas cortadeiras ocorrem durante todo o ano, atacam florestas de qualquer idade, áreas de cultivos e pastagens, trazendo grandes prejuízos

Existem muitos nomes populares para as espécies de formigas cortadeiras, mas, quanto a isso, elas podem ser divididas em dois grandes grupos: as saúvas e as quenquéns. Começaremos abordando as características das saúvas.

Saúvas (Atta)

Essas são as formigas cortadeiras mais conhecidas em todo o Brasil. As operárias, que possuem três pares de espinhos no dorso do tronco e a superfície dorsal do gástar lisa, sem tubérculos, são extremamente agressivas quando manuseadas. Elas são facilmente reconhecidas, porque apresentam grande variação no tamanho das operárias.

Os ninhos das saúvas podem atingir profundidades superiores a cinco metros e dimensões consideráveis; já foram encontrados ninhos subterrâneos em que uma pessoa poderia ficar em pé no seu interior. Além disso, é comum encontrar sauveiros com área de terra solta superior a 200 m².

O gênero Atta possui nove espécies e três subespécies no Brasil. As três subespécies são:

Atta sexdens rubropilosa - nomes populares: saúva-limão, saúva-comum ou saúva-vermelha; - operárias: toda a cabeça e o gáster não têm brilho e são, mais ou menos, pilosos; o modo mais fácil de reconhecê-las, no campo, é pelo forte cheiro de limão, ou de erva-cidreira, que exala da cabeça das operárias maiores quando são esmagadas; - ninhos: o monte de terra solta é irregular, formado pelo acúmulo de montículos de tamanhos diferentes; - distribuição geográfica no Brasil: esta saúva é a que ocupa maior área no país e, por isso, pode ser considerada a mais comum.

Atta laevigata - nomes populares: saúva-cabeça-de-vidro, saúva-de-vidro e saúva cabeça-de-melado; - operárias: apresentam a cabeça e a superfície dorsal do gáster completamente sem pelos e, notavelmente brilhantes, como se fossem envernizadas; - ninhos: o monte de terra solta é arredondado, com a superfície quase sempre lisa; - distribuição geográfica no Brasil: esta saúva pode ser considerada a segunda espécie mais comum no Brasil.

Atta bisphaerica - nomes populares: saúva mata-pasto, saúva-pasteira, saúva-campeira, saúva amarela; - operárias: medem cerca de 15 mm de comprimento, têm a cabeça lisa no vértice e totalmente livre de pelos, podendo ser pouco brilhantes; - ninhos: os ninhos são mais superficiais, espalhados pelo solo; - distribuição geográfica no Brasil: ocorrem em SP, MG, RJ, norte e sul do Mato Grosso.

Quenquéns (Acromyrmex)

As quenquéns são formigas cortadeiras, muito semelhantes às saúvas, com as quais podem ser confundidas, devido ao constante hábito que têm de carregar pedaços de vegetais para os seus ninhos. No entanto, apesar de serem parecidas com as saúvas, um ninho de quenquém é fácil de ser reconhecido, porque raramente atinge a profundidade e o tamanho avantajado dos sauveiros.

O gênero Acromyrmex está formado por numerosas espécies, entre as quais encontram-se muitas subespécies. No Brasil, já foi constatada a ocorrência de 28 espécies e subespécies diferentes. Abordaremos algumas subespécies a seguir:

Acromyrmex subterraneus subterraneus - nome popular: caiapó; - operárias: possuem os espinhos da parte anterior do dorso do tronco bem desenvolvidos, olhos grandes, tubérculos e dentes do dorso do gáster arranjados em quatro fileiras longitudinais; - ninhos: são diferentes para cada subespécie, porém enquadrados nos tipos sauveirinho ou de cisco. Os ninhos dessa espécie são semelhantes a pequenos sauveiros; - distribuição geográfica no Brasil: encontram-se no AM, CE, RN, MT, MG, RJ, PR, SC, RS, SP.

Acromyrmex balzani - nomes populares: boca-de-cisco, formiga rapa-rapa e formiga meia-lua; - ninhos: são geralmente pequenos, contendo uma torre construída de fragmentos de palhas e outros resíduos vegetais que os protegem; - distribuição geográfica no Brasil: ocorrem em SP, MG, SC, GO, MS.

Para maiores informações, consulte o curso Controle de Formigas Cortadeiras, elaborado pelo CPT - Centro de Produções Técnicas. O curso conta com a coordenação do Professor Norivaldo dos Anjos da Silva, da Professora Terezinha Maria Castro Della Lúcia e do Professor José Cola Zanúncio. Leia também nosso outro artigo Conheça os principais métodos de combate a formigas cortadeiras.