A descrição da pelagem de cavalos, acrescida das particularidades e dos sinais que os equinos apresentam aos exames, são suficientes para permitir a identificação exata de um determinado animal e sua diferenciação entre outros animais de um rebanho, principalmente para o registro genealógico. Alguns fatores podem influenciar na cor da pelagem dificultando a sua imediata identificação. São eles:
Idade No potro, só é possível identificar a pelagem algumas semanas mais tarde. Por exemplo, o tordilho nasce muitas vezes negro, castanho, baio ou alazão, mas todos com pelos brancos espalhados pelo corpo.
Sexo Nos garanhões, as cores são mais vivas e brilhantes.
Luz Quando o animal fica exposto ao sol por períodos prolongados, ocorre queima das pontas dos pelos, dando à pelagem uma tonalidade desbotada.
Clima O calor torna os pelos lisos e brilhantes, enquanto o frio, a umidade e o vento tornam-nos longos e descorados.
Alimentação A administração regular de uma alimentação balanceada e adequada torna os pelos lisos e brilhantes acentuando os reflexos da pelagem.
Saúde O animal saudável apresenta seus pelos sedosos e brilhantes, acentuando a cor característica da pelagem, enquanto que o animal debilitado apresenta os pelos descorados e quebradiços.
Os equinos também apresentam crinas, que são importantes para a identificação da pelagem. Elas estão localizadas na borda dorsal do pescoço e da cauda; são de coloração idêntica aos pelos de pelagens simples e uniformes como o preto, o branco e o alazão; ou podem ser escuras ou pretas como o baio e o castanho; ou são mescladas no tordilho e rosilho.
Quanto à classificação das pelagens, elas são classificadas em quatro categorias:
- pelagens simples e uniformes; - pelagens simples, com crinas e extremidades escuras; - pelagens compostas; e - pelagens conjugadas.
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