Os novos modelos de desenvolvimento da pecuária são caracterizados por sistemas com tecnologias que se baseiam nos princípios de sustentabilidade de produção. Devem gerar uma pecuária que tem como prioridade, o conforto e o bem estar dos animais. Pesquisas vêm comprovando que o fator bem estar animal é determinante na viabilidade técnica e econômica dos sistemas de produção. A partir dessa premissa básica é que poderemos definir os modelos mais adequados para a nossa realidade, evitando novos equívocos, como foi a implantação de sistemas super intensivos.
Os princípios gerais da criação dos animais em sistemas sustentáveis devem ser baseados na ideia de que as espécies e raças dos animais devem ser escolhidas a partir da sua capacidade de adaptação às condições edafoclimáticas de cada propriedade. A partir deste conhecimento é fundamental definir a raça e o manejo da criação observando sempre o comportamento natural dos animais com vistas a obter o máximo de conforto e bem estar, atender suas necessidades em relação ao ambiente e suas exigências nutricionais.
De acordo com a professora Maria de Fátima Ávila Pires do curso "Conforto Animal para Maior Produção de Leite", elaborado pelo CPT - Centro de Produções Técnicas, "É um tanto difícil definir o que é conforto para um animal, mas, por observações cuidadosas e constantes do seu comportamento, saúde, produção e reprodução, pode-se determinar os agentes que afetam seu desempenho".
Nesse curso, são apresentados cuidados com o ambiente de vida dos animais, que, na maioria das vezes, não representam aumento significativo de custos, mas que podem ajudar a aumentar muito a eficiência dos sistemas de produção. Após fazer o curso e ser aprovado na avaliação, o aluno receberá um certificado de conclusão emitido pela UOV - Universidade On-line de Viçosa, filiada mantenedora da ABED - Associação Brasileira de Educação a Distância.
O produtor precisa, portanto, preocupar-se com os efeitos negativos de todos os componentes ambientais sobre o conforto e bem estar de seus animais. De acordo com a professora devemos conhecer o comportamento do animal e suas relações com esses componentes.
Podemos classificá-los considerando três aspectos: o ambiente físico relacionado com o lugar, instalação onde o animal vive; a interação do homem com o animal e o aspecto climático. Esse último, muito importante para o Brasil, por ser um país de clima tropical e subtropical com alta temperatura e umidade relativa do ar. Nesse sentido, o que deve ser feito para tentar garantir conforto ao animal, é minimizar o efeito do clima, ou seja, evitar que os animais sofram as ações do estresse calórico.